Подводные землетрясения являются причиной подавляющего большинства цунами — около 82% всех случаев. Цунамигенные землетрясения происходят преимущественно в зонах субдукции, где одна тектоническая плита погружается под другую. Это создает условия для резких вертикальных смещений морского дна.